在成功開展火星表面探測之后，我們面臨的下一個問題就是如何提高探測效率，獲取更多有用的信息。一個可行的解決方案是用無人機(jī)為火星車導(dǎo)航。4月19日，美國“機(jī)智”號無人機(jī)在火星上完成首飛。而我國從2019年開始由中科院的研究開展火星無人機(jī)的研究，日前已經(jīng)完成了原理樣機(jī)的預(yù)研，并通過項目驗收。

　　無人機(jī)探測為火星車指引目標(biāo)

　　受限于現(xiàn)階段的技術(shù)水平，火星車探測范圍較小、前進(jìn)速度較慢，并且行駛時還會受到火星地表復(fù)雜地形的限制。這些問題限制了火星車科學(xué)探測效能的提升。而無人機(jī)可以從側(cè)面彌補(bǔ)火星車的不足。

　　我國研制的火星無人機(jī)搭載了微型多光譜探測成像系統(tǒng)。多光譜成像技術(shù)可以同時獲取光譜特征和空間圖像信息，當(dāng)無人機(jī)升空后可以實現(xiàn)半徑幾百米范圍的火星地表成像，獲取火星車周邊地形和地表物相關(guān)成分的信息。

　　一方面，通過對周邊地形的精確掌握，火星無人機(jī)可以引導(dǎo)火星車避開障礙以及危險區(qū)域，在提高安全性的同時還可以變相加快火星車的前進(jìn)速度。另一方面，火星無人機(jī)在巡航時可探測的范圍比火星車大得多，并且在空中不受地形因素制約，可以進(jìn)行大范圍快速粗探，因此能更快發(fā)現(xiàn)高價值的探測目標(biāo)，并引導(dǎo)火星車快速前往進(jìn)行進(jìn)一步探測，減少搜尋時間，提高火星探測的效率。

　　距離實用還需更多技術(shù)支持

　　我國的火星無人機(jī)原理樣機(jī)只是在技術(shù)上實現(xiàn)了火星地表巡飛探測，奠定了后續(xù)火星火星地表區(qū)域巡飛光譜探測的技術(shù)基礎(chǔ)，但是距離實際使用還有很長的路要走。其中最重要的說保證無人機(jī)可以在火星的極端環(huán)境中有足夠長的使用壽命。

　　火星的環(huán)境與地球差別很大，引力僅為地球的38%，大氣密度只有地球的1%，這使無人機(jī)的飛行與地球有很大區(qū)別，提供足夠起飛的升力需要旋翼以更高的速度運(yùn)轉(zhuǎn)，這對機(jī)體的材料與結(jié)構(gòu)都是很大的考驗，另外，火星表面溫度極低，會對許多電子元件的運(yùn)行產(chǎn)生影響，而市場出現(xiàn)的中小型沙塵天氣或揚(yáng)沙也會影響無人機(jī)的正常飛行。此外還有自主充電等問題需要解決。

　　“機(jī)智”號無人機(jī)并沒有裝載科學(xué)儀器，只有兩臺相機(jī)，分別用于導(dǎo)航以及拍攝火星表面的照片，其主要任務(wù)就是驗證無人機(jī)在火星上的行動能力與使用壽命。我國的火星無人機(jī)樣機(jī)雖然帶有微型多光譜探測系統(tǒng)，但是在應(yīng)對火星地表復(fù)雜環(huán)境上還有巨大的難題需要工科。中科院研究團(tuán)隊下一階段的研究重點也將集中在這一方面。

　　然而后續(xù)的研究需要模擬火星表面環(huán)境并且還要使無人機(jī)有足夠大的空間行動。但是國內(nèi)暫時還無法提供完全滿足這種大尺寸的環(huán)境模擬條件的實驗艙，這成為擺在火星無人機(jī)后續(xù)研究工作前的攔路石。要使無人機(jī)能夠在下一次火星探測任務(wù)登上火星，研究團(tuán)隊還需要尋找更多的技術(shù)支持。