2019年11月14-16日,嫦娥四號(hào)任務(wù)“鵲橋”號(hào)中繼星在軌工作18個(gè)月之際,嫦娥四號(hào)任務(wù)工程團(tuán)隊(duì)對(duì)中繼星上所搭載的中-荷低頻射電探測(cè)儀(NCLE)載荷實(shí)施了載荷三根天線展開工作。此次天線的展開標(biāo)志著NCLE載荷正式進(jìn)入科學(xué)探測(cè)階段,且成為目前距離地球最遠(yuǎn)、可長(zhǎng)期工作的空間射電天文臺(tái)。
天線展開前后對(duì)比照片
中-荷低頻射電探測(cè)儀(NCLE)是搭載在嫦娥四號(hào)任務(wù)“鵲橋”號(hào)中繼星上的一臺(tái)國(guó)際合作載荷,于2018年5月21日隨中繼星一同發(fā)射升空。本載荷使用三根獨(dú)立正交的單極子射電天線,采取時(shí)變信息和頻譜信息兩種探測(cè)方式,對(duì)每根天線從宇宙空間中所獲取的電場(chǎng)強(qiáng)度及其變化特征進(jìn)行研究,揭示空間環(huán)境電場(chǎng)強(qiáng)度變化的天然誘因(如太陽和行星的無線電輻射)。
為此,中荷科學(xué)家仔細(xì)設(shè)計(jì)了天線展開方案,事前進(jìn)行波頻調(diào)試,衛(wèi)星姿態(tài)調(diào)整,使天線達(dá)到正常工作溫度,再?gòu)牡孛姘l(fā)布指令,實(shí)施天線展開操作。在天線展開過程中,同步開展了科學(xué)探測(cè)工作,獲得在不同天線長(zhǎng)度下寶貴的探測(cè)數(shù)據(jù)。展開后的三根天線將與載荷低噪聲放大器、電子學(xué)箱組件構(gòu)成NCLE整體,具備了在地月L2點(diǎn)區(qū)域可直接觀測(cè)來自地球、木星等行星的射電爆發(fā)能力,并可以與嫦娥四號(hào)月面著陸器低頻射電頻譜儀和地球上的HF/VHF波段射電天文設(shè)備開展協(xié)同觀測(cè)、積累和完善行星射電輻射的規(guī)律,為在射電波段探測(cè)系外類地行星或類木行星的存在和演化,提供新的原理和技術(shù)參考。