火星上發(fā)現(xiàn)生物可用的氮元素

　　美國國家航空航天局(NASA)“好奇號”火星車又帶來好消息——其攜帶的火星樣本分析儀(SEM)首次在火星沉積物加熱過程中探測到氮元素得以確認。

　　據(jù)物理學家組織網(wǎng)24日報道，檢測到的氮以氮氧化物的形式出現(xiàn)，可能是硝酸鹽在加熱過程中釋放出來的。硝酸鹽是含氮分子，能夠被活的生物體利用。這一發(fā)現(xiàn)為證明古代火星有生命存在增加了證據(jù)。

　　研究小組在“黃刀灣”(Yellowknife Bay)泥巖形成的風沙和灰塵樣本中發(fā)現(xiàn)了硝酸鹽存在的證據(jù)。研究發(fā)現(xiàn)，探測器在三個地點都發(fā)現(xiàn)了一氧化氮，其總量比探測器在極端情境中的產(chǎn)生量要多出兩倍，研究人員認為，多余的一氧化氮很可能來自加熱的火星沉積物中所含的硝酸鹽，硝酸鹽確實在火星上真實存在。

　　氮是所有生命體不可缺少的元素，是組成生命代碼的DNA和RNA的基礎模塊。然而，在地球和火星上，大氣中的氮被鎖定成氮氣——兩個氮原子緊密結(jié)合，很難與其他分子發(fā)生反應。而若要參與生命所需的化學反應，氮原子需要單獨被“固定”住。地球上的某些微生物能固定大氣中的氮，這個過程對于代謝活動至關(guān)重要。少量的氮也會借助閃電這樣的能量事件“固定”下來。

　　沒有證據(jù)表明研究小組發(fā)現(xiàn)的氮元素由生物產(chǎn)生，因為現(xiàn)在的火星表面不適合已知的生命形式。相反，研究人員認為釋放氮元素的這些硝酸鹽來自遠古時代，很可能來自非生物過程，比如隕石沖擊或者閃電。

　　目前發(fā)現(xiàn)的干涸河床和只有在液態(tài)水中才能形成的礦物表明，火星在遠古時代可能更宜居?！昂闷嫣枴眻F隊已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些生命所需的其他成分，比如在蓋爾隕石坑數(shù)十億年前曾存在液態(tài)水和有機物質(zhì)等。