空氣與汽油,本是兩個風馬牛不相及的概念,但高技術的魔力卻把它們密切聯(lián)系起來。日前,英國空氣燃料合成公司在倫敦宣布,該公司發(fā)明了一種可以把空氣轉(zhuǎn)化為汽油的技術,并在過去3個月用空氣制造出5升汽油!
根據(jù)公司總裁哈里森的介紹,利用空氣制造出的汽油,無論是嗅覺還是視覺,感覺都跟真的汽油一樣。由于空氣石油是根據(jù)石油的構成成分嚴格進行合成的,其中不含有任何添加劑,也沒有硫等各種污染物。因此,與傳統(tǒng)的汽油相比,空氣合成汽油更清潔,屬于環(huán)保型產(chǎn)品。
幾年前,美國加州大學物理學家彼得·艾森博格曾撰文稱,未來燃料的主要成分就是水和二氧化碳。眼下,英國科學家的研究正在把這一預測變成現(xiàn)實??諝庾兤?,簡言之就是“空氣+水=汽油”,但這個簡單的公式背后需要一系列復雜的技術支撐。首先,從空氣中提取二氧化碳;其次,把二氧化碳和氫氧化鈉溶液混合產(chǎn)生反應,生成碳酸鈉和水;第三,通過特殊設備對碳酸鈉溶液進行電解,生產(chǎn)出純凈的二氧化碳氣體;第四,通過電解水蒸氣提取氫氣;第五,在反應爐內(nèi)將二氧化碳和氫氣進行有機合成,制造出甲醇,甲醇再經(jīng)汽油燃料反應器最終“變身”為汽油。
空氣合成汽油的技術核心是“空氣捕獲法”以及合成汽油制造設備??諝獠东@技術能從大氣中有效地提取二氧化碳,“合成”設備則在生產(chǎn)汽油的后幾個步驟中起著關鍵作用,尤其是對碳酸鈉溶液進行電解、通過電解水蒸氣提取氫氣,以及將二氧化碳和氫氣合成為甲醇等。
空氣合成汽油在理論上極為環(huán)保,不過由于成本太高,它的進一步推廣遇到了“瓶頸”。據(jù)統(tǒng)計,捕獲1噸二氧化碳需400多英鎊。英國空氣燃料合成公司雖然擁有從空氣中提取二氧化碳的技術能力,但在商業(yè)化之前,不得不使用工業(yè)二氧化碳。此外,合成汽油的耗電量也較大,現(xiàn)在技術人員傾向于通過風力和潮汐發(fā)電的方式來降低成本。
應該說,空氣合成汽油,為人類探索綠色發(fā)展又開辟了一條新路。英國輿論認為,這項技術一方面可以破解能源短缺問題,更重要的是,它不僅沒有污染物排放,而且在合成汽油的過程中,能有效地減少空氣中的二氧化碳含量。如果大范圍推廣,還有望在某種程度上減緩全球氣候變暖的速度,起保護環(huán)境的作用。英國空氣燃料合成公司已計劃在未來15年大規(guī)模運用這一技術。這意味著,作為全新的綠色能源,空氣合成汽油技術步入商業(yè)化生產(chǎn)成為可能,未來能源格局因此而發(fā)生改變也成為可能。
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